Além de ser a primeira a característica levar uma personagem feminina e estabelecendo o padrão para a futura ação / aventura, Tomb Raider foi também um dos primeiros jogos a introduzir perspectiva de terceira pessoa - a câmera permanece sempre atrás Lara ou ao seu redor, dependendo a posição no jogo.
Lara Croft, filha do Lorde Richard Croft, foi trazido de riqueza e privilégio. Isso mudou quando, no regresso de uma viagem de esqui, o seu avião caiu no Himalaia. Lara - e, depois, com idades compreendidas entre os 21 - foi a única sobrevivente, permaneceu viva em sua própria no estado selvagem tinha um enorme impacto sobre ela. Ela achou que ela já não podia suportar a pr
oteção da aristocracia britânica e virou uma aventureira.
Lord e Lady Croft, não concordam com a sua filha a rejeição da vida destinada a ela, tão logo Lara foi desmentida. Ela virou-se para publicar livros sobre suas descobertas para financiar suas viagens, e fez um nome para si mesma, descobrindo vários importantes sítios arqueológicos, bem como travar o Bigfoot.
É pouco tempo após a descoberta de que Bigfoot Lara Croft é contatada pelo CEO da Natla Technologies, Miss Jacqueline Natla, e contratado para recuperar o pedaço da Atlantean Scion encontrado em um túmulo nos Andes Peruanos, Lara aceita o emprego -, mas logo descobre que ela não é a única pessoa atrás do artefato, e que o seu novo empregador não está em tudo o que ela parece ser.
Durante a sua exploração, Lara Croft enfrenta perigosas armadilhas, inimigos mortais, complicado quebra-cabeças, e o melhor de todos - poderosos patrões. Estar no controle, o jogador tem por objetivo orientar Lara em toda a vasta, complexa e de encontrar o artefato (s) que ela pretende. O jogo centra-se principalmente em puzzles e exploração, mas também há um pouco de combate justo envolvidos - a grande utilização do fator surpresa.
Os movimentos 
de Lara foram concebidos para satisfazer o seu entorno e permitir que ela interage com diferentes objetos. Movimentos incluem correr, caminhar, pular, lateral-lançando, side-stepping, natação, material, atravessando, enquanto pendurado fora um ressalto empurrando móveis e objetos. Lara também é capaz de executar dois acrobáticos movimentos especiais: mergulho do cisne.
Embora subaquática, uma respiração barra aparece indicando a quantidade de ar do pulmão esquerdo
Muitos fatores podem levar à morte de Lara Croft. Alguns simplesmente causar danos, enquanto outros são imediatamente fatais (tais como a queda de um elevado conhecimento ou obter atropelada por uma rocha). Danos causados por inimigos variados por tipo de inimigo, com aqueles no início geralmente sendo mais fácil de matar e menos desagradável do que aqueles perto do final do jogo.
